A sz�n�sz katolikus �r csal�db�l sz�rmazik. Sz�n�szetet a helyi sz�nj�tsz� k�rben kezdett tanulni. Fiatalkor�ban bokszol�k�nt is deb�t�lt, de egy balszerencs�s meccs ut�n abbahagyta a bokszol�st. 1978-ban csatlakozott a dublini Abbey Theatre-hez, itt aj�nlotta fel neki John Boorman az Excalibur egyik epiz�dszerep�t. A szerepl�st tov�bbi filmek k�vett�k, pl: Darkman; F�rjek �s feles�gek; Nell, a remetel�ny; Felh�k k�z�l a nap. Jel�lt�k m�r Oscarra �s Golden Globe-ra is, de v�g�l egyiket sem kapta meg. A Broadway-en Anna Christie c�m� darabj�val aratott sikereket, itt ismerkedett meg k�s�bbi feles�g�vel, Natasha Richardsonnal. Tov�bbi filmjei: Mennyei kir�lys�g; Kinsey; Atomcsapda; �s term�szetesen Star Wars: Balj�s �rnyak.